As mudanças sociais
Todas as mudanças econômicas do país tiveram efeito direto sobre sua estrutura social. A atividade industrial crescia e com ela, a chamada "burguesia industrial" se firmava. Porém, este mesmo crescimento industrial trouxe um velho problema: o das péssimas condições de vida dos trabalhadores.
Os trabalhadores rurais passavam por uma grande exclusão social, que se devia ao latifúndio, ausência de reforma agrária, seca e miséria. Com isso foram criadas Ligas Camponesas, formadas por trabalhadores com dificuldades para pagar o foro (dinheiro para se usufruir das terras) aos proprietários.
Essa liga gerou uma das tentativas mais bem-sucedidas de organização de trabalhadores como a Sociedade Agrícola dos Plantadores e Pecuaristas de Pernambuco, que possuia a assistência do advogado Francisco Julião. Tal exemplo frutificou e logo surgiram várias associações semelhantes.
Ainda assim, problemas como o agravamento da situação dos operários temporários (bóias-frias), concentração da propriedade da terra e exôdo rural em grande escala persistem. Contudo, podemos perceber que a organização dos trabalhadores rurais evoluiu bastante. Um exemplo é o MST.
Na época de Vargas, os trabalhadores urbanos deixaram de ser tratados como "problema" e passaram a ser vistos como "questão política". Neste período, foram introduzidas várias leis trabalhistas.
Porém, estas leis trabalhistas não impediram movimentos grevistas, que tiveram como resultado mais direto o incentivo à criação de comissões de fábrica (sindicatos). Em 1964, estas comissões não foram reconhecidas e só voltaram a atuar à partir de 1978.
Vale ressaltar que a luta por condições melhores de trabalhadora dos operários urbanos e rurais continua.
A sociedade civil se organiza
Em muitos períodos de nossa história, a sociedade sofreu uma forte exclusão das decisões políticas. Esta exclusão era marcada de diversas maneiras.
A abolição da escravidão acabou por marginalizar o negro ao invés de lhe assegurar liberdade e cidadania. Desde então, a luta de grupos negros ganhou destaque. O movimento pioneiro foi a Frente Negra Brasileira, criado em 1930 e que tinha por objetivo integrar o negro à sociedade. Este movimento se extinguiu em meados do Estado Novo e só voltou a atuar por volta de 1970. O auge desta luta foi a criação do Movimento Negro Unificado, em 1978.
Os estudantes começaram a requisitar sua participação na política através da União Nacional dos Estudantes, criada em 1937, extinta em 1964 e recriada em 1979. Sua participação sempre esteve ligada à campanhas de mobilização do país, como a derrubada de Vargas em 1945 e na campanha "O Petróleo é nosso". Apesar de extinta em 1964, agia na ilegalidade. Após seu retorno, atuou em movimentos como o "Diretas-Já" e o impeachment de Collor.
As igrejas passaram a atuar mais entre as décadas de 50 e 60. Sua participação foi muito grande principalmente no Período Militar, quando protegeu pessoas, acompanhou processos e denunciou torturas.
Modernidade e globalização cultural
A questão cultural do Brasil sempre foi alvo de indagações como: "até que ponto nossa cultura é 'nossa'?".
Desde 1930, a busca pelo nacional foi uma constante, principalmente durante o Estado Novo. Para o governo Vargas, conceituar a cultura brasileira significava efetivar um projeto nacionalista que desse conta de incorporar a classe trabalhadora, sob a tutela do Estado, a uma nova concepção de "cultura brasileira".
Durante a Segunda Guerra Mundial, houve uma internacionalização da nossa cultura. Um exemplo foi o grande sucesso de Carmem Miranda nos EUA.
Paralelamente a isso, Walt Disney criava em seus estúdios um personagem baseado na figura que os americanos idealizavam dos brasileiros: Zé Carioca era preguiçoso, malandro, mentiroso, caloteiro...
Na Segunda Guerra Mundial, a cultura estrangeira também penetrou no país, principalmente através do cinema. Porém, principalmente na década de 40, houve a preocupação de se construir uma cultura nacional e popular, onde a mesma deveria demonstrar uma consciência social e de classe. Um exemplo era o Cinema Novo, que mostrava problemas sociais, principalmente os do Nordeste, por meio de filmes como Vidas Secas e Deus e o Diabo na Terra do Sol.
O golpe de 1964 representou um retrocesso a estas tentativas de nacionalização da cultura, pois peças teatrais e músicas foram proibidas de serem veiculadas. Apesar das proibições, houveram amplos movimentos de resistência no meio cultural.
Hoje continuamos à busca do nacional, mas livres de amarras ufanistas e de ditadores autoritários.
